Возбудитель болезни - цестода длиной до 9-10 метров и более, число члеников достигает не скольких тысяч.
Собаки заражаются при поедании сырой или плохо проваренной рыбы, зараженной личинками паразита. Особенно часто дифиллоботриоз встречается в Прибалтике, Карельской, Якутской АССР, Ленинградской, Архангельской и Тюменской областях, в бассейне Волги, на Чукотке, Камчатке и других районах СССР.
Клинически признаки болезни у собак зависят от возбудителя, возраста собаки, ее упитанности, условий содержания и кормления.
Первым симптомом болезни у собак является нарушение функции пищеварения: рвоты, поносы, запоры, сопровождающиеся болями в кишечнике. Аппетит повышен или извращен. Нередко собака отказывается от пищи. Если аппетит нормальный к собака хорошо ест, она все равно теряет в весе.