Если все навыки при воспитании щенка вырабатываются без особого принуждения (в процессе игры), необходимо добиться, чтобы собака поняла, что ее владелец не только властелин, а друг и наставник, что повиновение ей выгодно, так как после исполнения приказа последуют ласка, лакомство и другие награды, а невыполнение воли хозяина влечет за собой его недовольство и различного рода неприятности.
В настоящее время при дрессировке животных применяют четыре основных метода: контрастный, вкусопоощрительный, механический и подражательный.
Контрастный метод заключается в чередовании поощрения и принуждения. Если, например, щенку подают команду "лежать" приказным тоном, то команду повторяют с угрожающей интонацией. Невыполнение и этой команды требует болевого воздействия - рывка поводком со строгим ошейником или легкого удара. Выполненная команда немедленно сопровождается поощрительным возгласом "хорошо" ("молодец") и дачей лакомства. В результате чередования этих приемов у собаки очень быстро устанавливается условная связь. Она начинает различать сигналы, причиняющие неприятные ощущения, и сигналы, сопровождающиеся лакомством.
Вкусопоощрительный метод состоит в том, что раздражителем, побуждающим собаку к определенным действиям, является лакомство, которое она получает для подкрепления условного раздражителя, например команды голосом или жестом. Этим методом можно добиться многих действий собаки: подход к дрессировщику, укладывание, выполнение команды "сидеть" и др. Но этот метод имеет значительные недостатки. Например, когда собака сыта, она не берет лакомство и плохо выполняет требуемые действия.
Механический метод построен на физических воздействиях на собаку. Команда "лежать" сопровождается механическим укладыванием. Данный метод вынуждает очень часто прибегать к болевым воздействиям, а это может привести к тому, что собака окажется, как говорят, "задерганной", угнетенной, передрессированной или агрессивной по отношению к своему дрессировщику. Легавые чаще всего оказываются передрессированными.
Подражательный метод построен на принципе подражания молодой собаки действиям хорошо дрессированной. Например, приучить молодую собаку к воде можно довольно быстро именно этим методом, посылая одновременно с ней собаку, любящую воду. Или
на виду у щенка, не делающего еще стойку, пустить по перемещенной птице хорошо работающую собаку и к остановившейся подвести его на корде или на поводке.