Международная кинологическая федерация (FCI - ФЦИ) издает стандарты для отдельных пород собак. Эти стандарты содержат описание особенностей породы и статей собаки. Эксперты на выставках оценивают, в какой степени осматриваемая собака приближается к стандарту, представляющему идеальную собаку соответствующей породы.
Многочисленность существующих в настоящее время пород собак уже сама по себе свидетельствует о том, что отдельные породы должны друг от друга отличаться не только строением скелета и его отдельных частей, окрасом и формой шерсти, поставом и длиной ушей, цветом глаз и т. п., но что некоторые качества, которые у определенных пород являются пороком, у других пород будут допустимы, а иногда даже могут быть большим достоинством.
Однако, несмотря на это, терминология, применяемая для описания собак, в значительной мере унифицирована и у всех пород представляет собой целую шкалу определенных терминов. У охотничьих пород для обозначения некоторых статей употребляется охотничья терминология, на что будет обращено особое внимание.
При описании экстерьера собаки обычно в первую очередь оценивается общий вид и только после того уделяется внимание отдельным статям и подробностям. Только таким образом можно правильно выразить, в чем описываемая собака соответствует стандарту, а в чем и до какой степени она от него отклоняется.