На белых куропаток

На этом болоте они есть - это я точно знаю. Ну зачем нам сюда, в такую даль, еще раз приходить? - предложил Геннадий.

После недолгого раздумья предложение приняли.

А деревенский охотник продолжал:

- На этих птиц, конечно, лучше всего охотиться с раннего утра, когда они выходят полакомиться ягодами гонобобеля, брусники или клюквы. Тогда белые куропатки широко расходятся по болоту и оставляют много следов, на которые собакам легко напасть. Но можно охотиться и вечером. Иногда охотники поднимают эту дичь и на овсяных полях. С выводком всегда держится не только мать - старка, но и отец - куропач. Семейка белых куропаток одна из самых больших - в ней бывает до пятнадцати молодых птиц. Удивительные птенцы у них - чуть не с рождения уже умеют летать: сами крохотные, а летают ой-ой как быстро.

Незаметно летит время за разговорами. Пора идти на болото.

Отдохнувшие спаниели рьяно принялись обыскивать брусничные поляны с мелкими кустиками. Но напасть на наброды жирующих птиц удалось не сразу, и только тогда, когда уже охотники готовы были повернуть назад, Минор вдруг оживился и повел по влажному мху от редких кустов в глубь болота. "Сидеть!" - к собаке подбежали все трое. Подбежавшая Дымка тоже уткнулась в волнующий запах. "Ищи!" - и спаниели, шустро заработав хвостиками, наперегонки устремились вперед, однако высокий мох не давал им разбежаться во всю собачью прыть.

На потяжке они провели метров пятьдесят, когда впереди них с характерным "хохотом" взлетел куропач и полетел низом, отводя собак от бегущего выводка. "Сидеть!" - остановили охотники своих помощников, успокоив их. А теперь снова вперед - "Ищи!". А там, впереди, опять кусты. Вот теперь быстрее, быстрее, а то выводок пробежит кусты, поднимется за ними - и тогда прощай прицельные выстрелы, если вообще можно будет стрелять.

Успели-таки. Часть куропаток взлетела в кустах, а штук пять - перед охотниками. Мгновение - и вечернюю тишину лесного болота дробно всколыхнули выстрелы. Две молодые птицы, не дотянув до спасительных кустов, упали. "Сидеть!" - почти в один голос крикнули Владимир Николаевич и Евгений, видя, что собаки самостоятельно порываются кинуться к упавшей дичи. Успокоив спаниелей, они командой "Подай!" послали их за трофеями.

После выстрелов охотники долго наблюдали, как летел выводок, снизившийся, наконец, за полосой кустов метрах в двухстах от них.

Взяв у собаки дичь, Евгений предложил:

- А не сходить ли нам туда, где сели птицы?

На это всегда рассудительный Геннадий ответил:

- Ничего не получится. Белые куропатки не то что серые - мастера обманывать. Вот ты, Женя, думаешь, что они сели за теми кустами. А это, может быть, совсем и не так. Спустившись почти до самой земли, птицы обычно меняют направление полета, а потом опять набирают высоту, пролетят еще какое-то расстояние и только затем уже сядут. Время довольно позднее, идти до дому далеко - так что давайте-ка лучше подаваться к дороге...

Как один день пролетели три дня охоты, во время которых охотники отлично отдохнули от города. Настало время прощаться. Но перед расставанием условились с Геннадием, что, как только появятся высыпки, он известит их телеграммой и они обязательно приедут поохотиться на вальдшнепов.