В селекции под подбором понимается целенаправленное составление родительских пар особей с заранее оцененными (фенотип или генотип) свойствами в целях совершенствования хозяйственно полезных признаков потомков.
Подбор может быть индивидуальным и групповым. При индивидуальном подборе решается вопрос, с каким из имеющихся в распоряжении кинолога производителей спаривать каждую конкретную суку, чтобы получить приплод желательного качества. В данном случае учитываются количественные и качественные признаки: конституция, экстерьерные формы, происхождение, окрас.
В разведении спаниелей индивидуальный подбор может иметь большое значение в отношении тех качественных признаков, которые наследуются по принципу доминирования. Например, известно, что черный окрас коккера - это доминантный признак, а рыжий - рецессивный. Зная происхождение спариваемых особей, можно по желанию получить рыжий или черный окрас (рис. 20).
Рис. 20. Вероятность получения рыжих щенков при использовании черных кобелей и сук, имеющих в генотипе ген красной масти: ч - ген черной масти; к - ген красной масти
Если в генотипе одного из черных родителей нет в рецессиве гена красной масти, то при любых вариантах спаривания его с рыжими особями всегда появляются черные щенки. При спаривании черных собак, среди предков которых имеются рыжие собаки, т. е. в рецессиве есть ген красной масти, 75 % щенков могут быть черными и 25 % рыжими.
Что же касается количественных признаков (живая масса, высота в холке, молочность сук и пр.), которые наследуются, как правило, аддитивно (промежуточно), то роль индивидуального подбора проблематична, ибо у собак в диплоидном наборе 78 хромосом и очень трудно предугадать все возможные сочетания, которые можно получить у потомства в результате спаривания.
При групповом подборе к нескольким племенным сукам, принадлежащим к конкретной родственной группе или относительно сходным по каким-то определенным качествам, подбирают проверенных по потомству производителей с хорошо развитым, желательным для породы признаком. При групповом подборе руководствуются принципами: лучшее с лучшим - дает лучшее; худшее с лучшим - дает лучшее. В данном случае всегда делается ставка на использование в популяции производителей, оцененных по генотипу (по потомству) и оказавшихся улучшателями. Использование этих принципов направлено на то, чтобы, отбирая племенных сук и подбирая к ним еще более ценных производителей, получать каждое новое поколение животных, которые были бы лучше своих матерей. Попытки же уравновесить (исправить) недостатки животных путем спариваний особей с диаметрально противоположными недостатками или пороками недопустимы. Нельзя, например, вязать прямоногих сук с кобелями, имеющими ярко выраженную саблистость задних конечностей в надежде получить нормальное потомство.
При подборе учитываются возрастные характеристики спариваемых особей (молодых кобелей целесообразно закреплять за взрослыми проверенными суками, а молодых сук - за производителями, проверенными по потомству).
В большинстве случаев подбор пар преследует цель получить продолжателей линий, достичь позитивных сдвигов при линейной сочетаемости, повышения гомогенности или, наоборот, гетерогенности популяции.